J'ai grandi à la campagne, mais ce n’est qu’au cours de notre dernier Camino que j’ai réalisé à quel point j’avais peu remarqué les cultures que mes parents aimaient aller voir lors d’une soirée d’été. Je me suis retrouvé à traverser un paysage vivant—qui change avec la géographie et l’altitude. Des vignobles de La Rioja aux forêts de Galice, le sentier offre une leçon quotidienne de botanique et d’agriculture, si l’on y prête attention. Et c’est ce que j’ai fait, envoyant à plusieurs reprises des photos à mon père, lui demandant quelle culture c’était. Je me suis senti connecté à lui et à son lien avec la ferme où il a grandi d’une nouvelle manière.

En marchant, vous traverserez certaines des régions agricoles les plus riches d’Espagne. Chacune a ses cultures emblématiques :

 Blé et orge : Sur la Meseta, le vaste plateau central de l’Espagne, vous marcherez à côté d’immenses champs de blé et d’orge dorés, surtout au printemps tardif et au début de l’été. Ces céréales sont la colonne vertébrale de l’économie agricole rurale espagnole—et du pain rustique servi dans de nombreux repas de pèlerins.
 Vignes : Les régions de La Rioja et du Bierzo sont célèbres pour leur production de vin. Les pèlerins passent souvent au milieu de rangées bien ordonnées de vignes, parfois avec des raisins mûrissant au-dessus de leur tête. À la fin de l’été et au début de l’automne, la récolte commence, et le sentier porte le parfum des fruits écrasés. Les dîners des pèlerins sont accompagnés d’un choix entre eau ou vin. Nous choisissions généralement l’option B.
 Colza et tournesols : Lors de notre randonnée printanière, des champs de colza jaune vif s’étendaient à perte de vue. En été, des milliers de têtes de tournesol emblématiques tournent vers le soleil. Ces champs sont souvent plantés pour la production d’huile et alternent avec d’autres cultures d’une année sur l’autre.
 Maïs et pommes de terre : En Galice, le paysage devient plus vert et plus humide, et vous commencerez à voir des champs de maïs, souvent cultivés dans de petites parcelles familiales. Cherchez les hórreos traditionnels—des greniers surélevés en pierre ou en bois utilisés pour sécher et stocker le maïs. Les pommes de terre sont également courantes ici, faisant partie de la cuisine traditionnelle galicienne.
 Oliviers : Sur les routes du sud comme la Via de la Plata, les pèlerins traversent des bosquets d’oliviers anciens, avec leurs feuilles argentées et leurs troncs noueux. Ces arbres sont profondément enracinés dans la culture et le paysage espagnols, produisant l’huile utilisée dans presque tous les repas.

Au-delà des cultures cultivées, le Camino offre une palette toujours changeante de fleurs sauvages et d’herbes. Au printemps, coquelicots, marguerites et lavande nous ont émerveillés. Le long des sentiers boisés, vous pouvez apercevoir du thym sauvage, du romarin ou de la menthe. L’odeur d’eucalyptus, particulièrement en Galice, est inimitable—ces arbres grands et à croissance rapide ont été introduits d’Australie et dominent maintenant de nombreuses forêts. Ils sont malheureusement aussi liés aux incendies qui brûlent près des Caminos portugais.

Beaucoup de pèlerins prennent plaisir à emporter un petit guide de terrain ou une application d’identification des plantes, s’arrêtant de temps en temps pour examiner une fleur ou comparer des feuilles. Chat GPT a fait un assez bon travail pour identifier certaines plantes qui nous ont laissés perplexes. Les locaux sont souvent heureux de vous aider à nommer un arbre ou à expliquer une récolte. Une de nos amies du CaminoCrew a tellement aimé apprendre sur les herbes qu’elle s’est inscrite à un cours d’herboristerie cet automne. Mais ce que j’ai préféré, c’était de demander à mon père, même quand il ne connaissait pas la réponse. Le Camino nous relie à quelque chose de profond de bien des manières splendides.